ЗАВОДНОЙ ШЕЙКЕР

Блай передал мистеру Мацуки бутылку виски; мистер Мацуки начал переливать ее содержимое в изящную керамическую фляжку, стоявшую по правую руку японки, стоявшей на коленях у дальнего конца стола. Бесстрастное, как маска, лицо, черные шелковистые волосы, уложенные в высокую, невероятно сложную прическу, и просторный туземный балахон, ярко расцвеченный бабочками и кленовыми листьями, делали ее фигурой весьма экзотичной. Лицо женщины оставалось неподвижным, и Мэллори начал уже подозревать, что она парализована или больна. Потом мистер Мацуки с резким деревянным щелчком вложил фляжку в правую руку японки. Далее он взял позолоченную заводную ручку, невозмутимо вставил ее женщине в спину и начал вращать. Из внутренностей женщины донесся высокий звук заводимой пружины.

- Это манекен! - вырвалось у Мэллори.

- Скорее марионетка, - поправил Олифант. - А по-научному, автомат. В ней нет ни кусочка металла - только бамбук, плетеный конский волос и пружины из китового уса. Каждый волосок вставлен вручную. Японцы делают такие игрушки - каракури, как они их называют, - с незапамятных времен.

- Она ходит? Играет на флейте? Или еще что-нибудь?

- Нет, только разливает, - качнул головой Олифант, - но зато обеими руками.

В локте и запястье марионетки размещались скрытые просторным одеянием шарниры; она разливала виски с мягким шорохом скользящих тросиков и приглушенным деревянным пощелкиванием.

Гибсон У., Стерлинг Б. Машина различий